新華社華盛頓１２月３日電（記者周舟）美國(guó)航天局小行星探測(cè)器奧西里斯－ＲＥｘ３日抵達(dá)小行星“貝努”，開(kāi)始探測(cè)這顆可能威脅地球安全的近地天體，并有望為研究太陽(yáng)系形成和生命起源提供新證據(jù)。

　　美國(guó)東部時(shí)間３日中午１２時(shí)８分左右（北京時(shí)間４日凌晨１時(shí)８分左右），奧西里斯－ＲＥｘ探測(cè)器在距離“貝努”約２０千米處短暫點(diǎn)燃推進(jìn)器調(diào)整姿態(tài)，標(biāo)志著它進(jìn)入與“貝努”伴飛的狀態(tài)。預(yù)計(jì)它將在本月底進(jìn)入環(huán)繞“貝努”的軌道。

　　奧西里斯－ＲＥｘ于２０１６年發(fā)射，抵達(dá)“貝努”后將逐步接近它，計(jì)劃于２０２０年伸出取樣臂接觸小行星表面并“一觸即走”，獲取至少６０克土樣。如任務(wù)進(jìn)展順利，它將于２０２１年３月踏上歸途，２０２３年９月從地球近旁飛過(guò)時(shí)把樣本艙彈出送回地球。

　　小行星“貝努”直徑約５００米，目前距離地球約１．２２億千米。其軌道位于地球和火星之間，而非火星和木星間的小行星帶。它每１．２地球年繞太陽(yáng)一圈，每６年接近地球一次。

　　它成為研究目標(biāo)的原因之一是對(duì)地球有潛在威脅。美航天局認(rèn)為，在２１７５年至２１９９年之間，“貝努”撞擊地球的可能性為２７００分之一。

　　太陽(yáng)系中有超過(guò)５０萬(wàn)顆小行星，“貝努”成為研究目標(biāo)的另一個(gè)原因在于它形成于約４５億年前，此后基本沒(méi)有發(fā)生變化。其表面碳含量豐富，可能存在氨基酸等有機(jī)分子，這與地球早期生命形成時(shí)的環(huán)境相似，因此相關(guān)研究有助探索地球生命起源。

　　“貝努”還有助研究太陽(yáng)系的演化。美國(guó)科羅拉多大學(xué)博爾德分校航天工程學(xué)助理教授杰·麥克馬洪說(shuō)，“貝努”原本可能成為一顆行星的一部分，探索它將為研究太陽(yáng)系的形成與演化提供難得的機(jī)會(huì)。

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責(zé)任編輯： 韓家慧