自古以來，過年就是中國人一年中最大的一個節(jié)日。《說文解字》解釋“年，谷熟也”，“年”為會意字，本意是指谷物成熟。甲骨文和金文中“年”字均寫為“秊”，像一個人背負成熟谷穗的形狀。古時糧食作物為一年一熟，因此，人們便把谷物成熟收獲的周期稱為一年。這個意思保存在后世用語如豐年、年景及年成等詞語之中。
在我國古代，“年”曾有幾種不同的稱呼，《爾雅·釋天》記載“夏曰歲，商曰祀，周曰年，唐虞曰載。”即夏朝時把年叫作“歲”，商朝叫作“祀”，周朝叫作“年”，而比夏商周更早的唐虞時期則將年叫作“載”。郭璞注說：“歲，取歲星行一次；祀，取四時一終；年，取禾一熟；載，取物終更始。”其中關于“年”，《邢昺疏》：“年者，禾熟之名。每歲一熟，故以為歲名。”于省吾《甲骨文字釋林》也解釋說：“年乃就一切谷類全年的成熟而言?！薄澳辍弊謴墓任锍墒焓斋@而來，古人最初慶祝新年也是出于豐收的喜悅和對來年的祈愿，而后漸成“過年”習俗。所以，年俗本義是古代在谷熟節(jié)舉行的慶典。
從歷史演變而言，學界一般認為，年俗起源于遠古時期的“臘祭”。殷商時期臘盡春來時，人們殺豬宰羊祭祀上天與祖先，祈求來年風調雨順、免禍免災。西周初年，在一年一度新舊歲交替之際，即農歷的十一月間慶祝豐收、迎接新年和祭祀祖先的風俗活動，是為“過年”的雛形。秦始皇統(tǒng)一后規(guī)定以十月為正月，漢初沿用秦歷，武帝時期實行“太初歷”，將原來以冬十月為歲首改為以夏歷正月為歲首，即正式確定正月初一為一年的開始，此后一直沿用到清末?，F(xiàn)今人們經常把過年與過春節(jié)混為一談，又把元旦與過年分割開來，是因為 1912年，中華民國政府推行陽歷，宣布改陽歷1月1日為“新年”，但民間百姓仍以陰歷正月初一為“過年”。1914年為接軌西方歷法將“元旦”移到陽歷1月 1日，陰歷正月初一改名為“春節(jié)”，這就是在民間“春節(jié)”與“過年”混淆的原由。
年俗在傳承發(fā)展中承載了豐厚的歷史文化底蘊，雜糅了多地多種民俗為一體，形成了一些較為固定的風俗習慣，主要圍繞祭祝祈年為中心，以除舊布新、迎禧接福、拜神祭祖、祈求豐年等活動展開，內容豐富，形式多彩，熱鬧喜慶，帶有濃郁的地域特色，在長期的傳承發(fā)展中已形成了一些較為固定的習俗，流傳至今，如辦年貨、掃塵、貼年紅、團年飯、守歲、壓歲錢、拜歲、拜年、舞龍舞獅、拜神祭祖、祈福攘災、燒炮竹、燒煙花、游神、押舟、廟會、游鑼鼓、游標旗、上燈酒、賞花燈等習俗，不僅集中體現(xiàn)了中華民族的思想信仰、理想愿望、生活娛樂和文化心理，而且還是祈福攘災、飲食和娛樂活動的展示，凝聚著中華傳統(tǒng)文化的精華。年俗是文化符號，是我國傳統(tǒng)美德和傳統(tǒng)文化最集中、最根本的體現(xiàn)，過年是對傳統(tǒng)文化的堅守和傳承，也是對美好生活的追求和期盼。
現(xiàn)在人們普遍感到年味兒越來越淡，怎么讓人們真正體味到濃濃的中國年味，讓“中國年”更像“中國的年”？這就需要我們深刻挖掘傳統(tǒng)文化內涵，將年俗文化精神重新激活?！蛾P于培育和踐行社會主義核心價值觀的意見》文件明確指出：重視民族傳統(tǒng)節(jié)日的思想熏陶和文化教育功能，豐富民族傳統(tǒng)節(jié)日的文化內涵，開展優(yōu)秀傳統(tǒng)文化教育普及活動，培育特色鮮明、氣氛濃郁的節(jié)日文化。如家庭可以利用春節(jié)闔家團聚的時機，家中長輩對晚輩進行道德禮義教育，如今有很多村寨、家族祠堂都有傳統(tǒng)的家風、家訓、族規(guī)等，有一些家族都會在大年初一的凌晨或早上，召集族里男女老少集體誦讀家訓、族規(guī)，勉勵家族成員在新的一年里學習進步、工作長進等，這些都是傳承家風、家訓的教育活動。通過教育讓人們在社會現(xiàn)代化進程中形成對傳統(tǒng)民族文化的自豪感和認同感，自覺地傳承和發(fā)展優(yōu)秀傳統(tǒng)文化，把過年不僅是簡單地當成闔家團聚，親朋聚會，吃吃喝喝，游戲玩耍的娛樂節(jié)日，而是應該傳承幾千年年俗的優(yōu)秀傳統(tǒng)，豐富其文化意蘊，增強其教育價值，發(fā)揮其教化功能，促進社會文明進步，人民幸福美滿。（中國人民大學國學院教授，博士生導師 韓星）
