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新華社華盛頓8月29日電(記者周舟)美國得克薩斯大學(xué)奧斯汀校區(qū)的研究人員29日說,他們通過分析一塊來自恐龍時代的化石,間接證明了哺乳動物在進(jìn)化過程中通過減少同胎產(chǎn)仔數(shù)量,以“換取”后代較大的腦容量。
發(fā)表在新一期英國《自然》雜志上的研究顯示,此前在美國亞利桑那州發(fā)現(xiàn)的、生活在約1.85億年前的化石屬于“威爾斯卡巖塔獸”,被看作是哺乳動物的親戚。
研究人員說,這塊化石中的母獸有38個獸仔,是現(xiàn)代哺乳動物平均同胎產(chǎn)仔數(shù)的兩倍多,其繁殖特點更類似于爬行動物。研究人員對這塊化石進(jìn)行三維可視化分析,結(jié)果發(fā)現(xiàn)獸仔的頭骨就像成年獸頭骨的微縮復(fù)制品,是成年獸頭骨的十分之一大小。
研究人員說,哺乳動物后代出生時有球根狀的頭以容納大腦,而大腦是非常耗能的器官,因此懷孕也非常耗能。他們分析,化石中的母獸雖然與哺乳動物有很多相似之處,但其獸仔大腦較小且同胎產(chǎn)仔數(shù)量較多,表明哺乳動物進(jìn)化的關(guān)鍵一步就是減少同胎產(chǎn)仔數(shù)量,以“換取”較大的大腦。
論文共同作者、得克薩斯大學(xué)奧斯汀校區(qū)教授蒂莫西·羅說,過了數(shù)百萬年后,哺乳動物就擁有了更大的大腦,同胎產(chǎn)仔數(shù)也減少了。
論文通訊作者、得克薩斯大學(xué)奧斯汀校區(qū)研究人員伊娃·霍夫曼說,這塊化石處于進(jìn)化樹的重要節(jié)點,有許多特征與現(xiàn)代哺乳動物相似,對理解哺乳動物進(jìn)化具有重要作用。
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韓家慧
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